首先我们来看一下机油的成分。所有的机油，都是由基础油加添加剂勾兑而成的。在不同的基础油中，加入不同的添加剂，就能生产出来不同品质的机油。根据基础油的不同，机油被分成了矿物质机油、半合成机油和全合成机油三大类。而机油中的添加剂，则决定了机油的其它品质。

机油中的添加剂有很多种，比如清净分散剂、抗氧化腐剂、金属钝化剂、极压抗磨剂、油性剂和摩擦改进剂、粘度指数改进剂、防锈剂、降凝剂、抗泡沫剂等等，其中最重要的一种就是清净分散剂。它是一种弱碱性物质，可以中和发动机在工作过程中产生酸性物质，并将胶质、油泥、金属磨屑等从发动机缸体上清洗下来并带回油底壳。一般用总碱值（TNB）来表示清净分散剂的含量，总碱值越高，机油的清洁能力越强，机油的耐久性越好。

机油对发动机而言，不仅仅只有润滑作用，还有清洗、冷却、密封、防锈防腐蚀、缓冲与减震等作用。其中的润滑作用，主要是由基础油来完成的，其它的作用则是由各种添加剂完成的，添加剂还能增强基础油的润滑性能。如果没有添加剂，机油的性能是很差的，很难适应现在发动机的润滑要求。

机油的更换周期，其实就是由机油中添加剂决定的。因为机油在使用过程中，基础油几乎是不会有什么变化的，但是机油中的添加剂随着使用时间的延长，受到曲轴箱废气和空气中的氧气影响，会逐渐的消耗、变性，从而造成机油性能下降，对发动机的保护能力也随之降低。当这些添加剂彻底消耗殆尽的时候，机油也就彻底失去了对发动机的保护作用，这时的机油就必须更换了。

但是，这些添加剂是否失效，我们用肉眼是看不出来的，必须使用专用的设备才能分析出来。这也是机油虽然使用了很长时间，但外观变化不大的原因。这样的机油如果继续使用，会使发动机磨损加剧、噪音增大、积碳增加等，严重的甚至会导致发动机爆缸、化瓦等，这样的损失，与早一点更换机油比起来，就是小巫见大巫了。

在我们的日常使用中，不可能每一次更换机油之前都做一次检验，这样太复杂也现实。一般都是根据汽车的使用规律，规定一个通用的标准，比如矿物油更换周期为5000公里、半合成油更换周期为7500公里、全合成油更换周期为10000公里。这样不仅简单易行，而且既能有效保护发动机又不会造成过大的浪费。

由于汽车使用环境的不同，我们还要根据具体的条件适当的调整机油是使用周期。如果你的车经常在城市拥堵的道路上低速行驶，或使用环境恶劣，灰尘大，湿度大，盐度高等；或经常低速大负荷行驶（重载上坡）；或者经常使用质量低劣的燃油及不明来源的燃油；这些情况下应该适当的缩短机油缩的更换周期；如果你的驾驶环境和路况都比较好，经常跑高速或在很通畅的路况下行驶，车辆经常处于经济转速区运行，可以适当的延长机油的更换周期。