如果足够细心,你会发现宾利官图中拍摄车经常悬挂带有“WO”字母的车牌,这不是一句口号,而是宾利用来怀念创始人的方式。
Walter Owen Bentley(沃尔特·欧文·本特利),1888年出生在英国一个大家庭中,九个兄弟姐妹中他的年纪最小,所以喜欢被叫作“W.O.”。1919年7月10日,他以自己的姓氏为名创办了宾利汽车公司。如今,Bentley全球闻名。今天,我们就来认识一下W.O. Bentley。
蒸汽时代的W.O.
W.O. 从小就痴迷运动,并对机械展现出强烈的好奇心。九岁那年,他获得了一辆自行车,但没玩多久,他就把这辆自行车给拆了,原因是因为想了解自行车的工作原理。W.O. 更大的爱好是蒸汽机车,16岁从学校毕业后,他选择去做火车学徒,每天的工作就是将煤投入蒸汽机中以保证火车运行。
在火车公司工作几年后,W.O. 用挣得的薪水为自己买了一台摩托车,随后便以极大热情投入到摩托车运动中。为避开执勤的警员,他和两个兄弟经常一大早就上路练习骑车。1907年,W.O. 参加了伦敦至爱丁堡的摩托车比赛,虽然中途车辆发生故障,但他还是依靠自己修好车辆,并最终夺冠。此后的多次比赛,让W.O. Bentley积累了不少调试发动机的经验。
1912年,W.O. Bentley和他的一个兄弟创办了一家公司,销售法国生产的DFP汽车。某次访问法国总公司时,他发现了办公桌上一块由铝制成的镇纸,并由此联想到这种材料是否能做成比钢和铸铁材质更好的活塞。在他的尝试下,由88%铝+12%铜制成的活塞,装备在了DFP的赛车上。这款赛车后来在Brooklands赛道的比赛上获得胜利,并且创造了新的时速纪录。
飞行时代的Bentley
一战爆发时,W.O. Bentley决定暂停公司的汽车销售业务,以在自己擅长的领域协助国家。作为皇家海军航空保障部队的一名上尉,他使用自己制造的铝质活塞,为当时的战斗机打造了一款新型引擎。后来,装配宾利BR.1型航空发动机的Sopwith Camel成为一战中最成功的英国战斗机。
汽车时代的W.O. Bentley
为表彰W.O. Bentley在一战时为国家做出的卓越贡献, 英国政府为他颁发了MBE荣誉勋章(大英帝国最卓越的勋章)。因为发明了BR.1和BR.2两款飞机引擎,他还从发明人委员会那里得了8000英镑的奖金。这给他实现自己的理想——创办一家汽车公司,提供了启动资金。1919年7月10日,宾利汽车诞生,W.O. Bentley的目标很简单,“制造一辆速度与豪华兼备,并能成为同级别佼佼者的汽车。”
宾利汽车的早期产品,一直秉承着W.O. Bentley的愿景。从最早的3-LITRE车型,到后来的六缸 6½-LITRE、四缸4½-LITRE、六缸8-LITRE车型,都具备出众的产品力。某次接受AutoCar杂志采访时,W.O. Bentley说宾利汽车是为那些渴望驾驶的人准备的,宾利汽车其实是配备旅行套装的赛车。
虽然W.O. Bentley对宾利汽车的产品非常自信,但在谈到参加勒芒24小时耐力赛时,他的态度却异常坚决。W.O. Bentley认为汽车的设计并不能承受连续驾驶24个小时的压力,如果参加勒芒24小时耐力赛,公司的命运可能会受到牵连。不过,当他看到Frank Clement和John Duff 在1923年驾驶宾利3-Litre车型获得勒芒24小时耐力赛第四名,并取得最快圈速时,W.O. Bentley的想法改变了。
宾利汽车在不久后加入了勒芒。参赛的七年时间中,他们一共获得了五个冠军,其中宾利品牌首款车型3-Litre拿下了1924和1927年的勒芒桂冠。
W.O. Bentley的收山之作
1930年推出的8-LITRE车型,是W.O. Bentley先生参与研发的最后一款宾利车型,也被广泛认为是他的代表作。宾利汽车宣称,无论选择何种车身形式,8-LITRE车型的时速都可达到100英里/时,这就是六缸8-LITRE引擎的实力。
此外,8-LITRE车型的优势不仅仅是动力,它的豪华程度也堪称业界标杆。当时,8-LITRE车型的车内静谧程度得到了业界的广泛认可,这也是W.O. Bentley最值得骄傲的一点。
然而,8-LITRE车型推出后恰逢金融危机,豪华车市场需求急剧下降。1930-1932年间,8-LITRE车型一共只制造了8台,面对困难的财务状况,宾利汽车的所有权最终易主。
尽管后来宾利汽车不再属于W.O. Bentley个人,但他一直以其它方式支持着自己创立的品牌。从1947年开始,W.O. Bentley一直是宾利车主俱乐部的赞助人。
历经风风雨雨,宾利汽车在今年迎来了自己的百年诞辰,“百年汽车俱乐部”里迎来了一位新成员。在这个值得纪念的年份,宾利汽车推出了EXP 100概念车,来为自己庆生。
EXP 100诠释了未来超豪华GT跑车的概念,先进的电池及驱动管理系统,使车辆的0-100公里/时的加速时间为2.5秒。车内大量的天然原木、真皮及玻璃材质,而彰显了宾利汽车对未来豪华的理解。100年之后,宾利汽车依然秉承着"To build a fast car, a good car, the best in its class.”的愿景。
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