随着弗兰克·威廉姆斯爵士去世的消息传遍F1江湖,圈中人莫不哀悼其逝。当大家列举这项运动的传奇人物时,通常会脱口说出Fangio、Stirling Moss、Jim Clark、斯图尔特、舒马赫、塞纳等等大名鼎鼎的车手。不过世上也有少数车队老板和赛车制造商如Enzo Ferrari那样在这份名单中占一席,弗兰克·威廉姆斯便是其中之一。尽管弗兰克·威廉姆斯爵士及其家族在2020年终于决定把车队卖给Dorilton Capital,威廉姆斯始终是屹立F1五十三年而不倒的老字号。这支车队成立之初路途坎坷,有一段时间因为未能付清工厂账单而利用当地电话亭隔空打理车队更是广为人知的事情。车队夺得的F1总冠军次数仅仅落后于法拉利,参赛次数亦只是逊法拉利和迈凯伦,而且历来没有另一个人能够像弗兰克·威廉姆斯爵士那样统率一支车队在体坛巅峰闯荡这么多年。弗兰克·威廉姆斯爵士1942年生于South Tyneside,1966年创立同名赛车公司Frank Williams Racing Car Ltd。他在1969年赛季购入了一副布拉汉姆车架,与担当队中车手的好友Piers Courage开始搭档涉足F1。这个组合几乎旗开得胜,先后在该赛季摩纳哥和美国分站夺得亚军。然而次年Piers Courage魂断荷兰大奖赛后,车队便一蹶不振。除了1975年Jacques Laffite在纽博格林为车队夺得一席罕有的亚军,车队在那之后就再没有登上颁奖台。1976年,弗兰克·威廉姆斯爵士把赛车公司的多数股权转让予Walter Wolf,自己则以僱员身份留在队中。这个安排显然并不适合弗兰克,因为他在第二年便与同事Patrick Head另起炉灶成立了Williams Grand Prix Engineering。如是者到了1979年中,他们的FW07赛车终于成为列强之一,在该赛季最后七场赛事中五度胜出,1980年Alan Jones夺得世界冠军一事更为车队屡战屡胜的霸业揭开了序幕。尽管Carlos Reutemann在1981年总成绩榜仅以一分之差屈居第二打断了车队的卫冕气势,Nico Rosberg的父亲Keke Rosberg在随后一年却扭转乾坤,在史上最离奇之一的赛季勇夺世界冠军。那是涡轮增压大行其道的F1时代,车手总冠军本来应该是法拉利的囊中物。法拉利也的确夺得了那一年的车队总冠军,然而Gilles Villeneuve在比利时一役的致命意外,以及Didier Pironi在德国分站断送掉赛车手生涯,都令车手榜的形势变幻莫测。于是在这个十六场比赛中至少有十一位不同车手夺得分站冠军的赛季中,Keke Rosberg仅凭一个分站冠军、三个亚军和两个季军的成绩,在最后一回合锁定年度冠军地位。1983年,车队入手了本田涡轮增压引擎,到1985年末便再度成为一众对手的眼中钉。加上有Nigel Mansell和Nelson Piquet坐镇,1986年对这支车队来说可谓形势大好。然而好景不常,在保罗里卡赛道完成季前试车工作后赶往尼斯机场途中,弗兰克租用的福特Sierra冲出路面猛烈翻滚。外界有一段时间以为身受重伤的他撑不过这一劫,然而因为脊髓受损导致瘫痪的弗兰克不但活了下来,更在轮椅常伴左右的余生中创下其一生中最伟大的成就。事实上遭逢巨劫短短四个月后,弗兰克便出席了英国大奖赛,而且未有就此退居幕后,最终反而重掌大权带领车队登上更高巅峰。Nigel Mansell在该赛季最后一站的澳洲大奖赛,虽然因为爆胎而十分戏剧性地错失了车手冠军,但Nelson Piquet在随后一年便一雪前耻勇夺总冠军。不过在1988年被迈凯伦夺去本田引擎合约后,车队有几年战绩平平。直到FW14B赛车在1992年上阵,车队终于一洗颓风大杀三方。Nigel Mansell在那一季跑完的十二场赛事中总共九度夺魁,三夺亚军,简直横扫江湖。1993年,车队与普罗斯特签下了合约,并提拔队中试车手Damon Hill成为正式车手。普罗斯特在次年离队让位塞纳之前,为车队再添了一个世界冠军。可悲的是塞纳为威廉姆斯披甲上阵的生涯只不过维持了三个回合,便因为1994年圣马力诺GP的夺命意外而骤然告终。事后Damon Hill挺身而出,以无比勇气带领车队完成该赛季余下比赛,鹿死谁手又一次取决于最后一站的澳洲决赛,无奈Damon Hill的夺标雄心却因为舒马赫的可疑举动而付诸东流。不过他在1996年总算得偿所愿,Jacques Villeneuve在1997年为车队夺得迄今为止最后一个世界冠军。车队的竞争力在其后几个赛季浮浮沉沉,2004年Juan Pablo Montoya在巴西胜出之后,车队经常名列前茅的情况便告一段落。之后虽然偶有佳作,尤其是Pastor Maldonado在2012年西班牙出人意表而又大快人心的胜仗,但车队自此便再没有在F1赛事胜出。带领一支与自己同名的车队超过半世纪,爵士为世人留下了一份相当丰厚的遗赠。尤其是他在1986至1997年间的车队黄金时期令到F1从英国体育版新闻变成头版新闻,很大程度上就是拜威廉姆斯车队与Nigel Mansell、Damon Hill所创的骄人成绩所赐。F1如今之所以大受英国人拥戴,弗兰克·威廉姆斯爵士的功劳着实不小。他是逆境自强的榜样。他一生致力竞赛,拥有无比动力和专注力,事实上他甚至试过在车队厂房住了好几年。弗兰克·威廉姆斯爵士是我有幸在这项运动中所认识最善良的人之一。他达成了真正非同凡响的功业,并永垂不朽。
弗兰克·威廉姆斯爵士真是非常了不起的人,我会永远念记我们一起度过的欢笑时光。我们失去了这项运动的真正英雄,失去了一个可以启发更多后进的人。弗兰克·威廉姆斯爵士不但创下了一份非凡的F1伟业,更说明了坚定不移的决心能够克服巨大逆境。弗兰克从不怨天尤人,总是尽己所能迎难而上,俨如一个战士。弗兰克就是弗兰克,所有人都喜欢他。我们会永远怀念他。他是英国赛车界伟人,总是做正确的事。