1986年，改革开放的第八个年头，我们国家的经济已经呈现出了勃勃生机。但那个时候，家用电器还没有大面积普及，一些配套的修理服务也少之又少。
依靠开照相馆积累了一些资本的李书福，这时已经从事了两年冰箱配件制造行业。随着之后八十年代末席卷全国的商品抢购风潮，李书福在进入冰箱市场后的2年里，产值就已经达到了5000万元。
不过这股抢购风很快就在国家推出的凭票供应管控措施下停息下来，随之而来的便是家电市场的萎缩。同时，随着“治理经济环境、整顿经济秩序”方针的提出，人们对民营经济的看法出现了转变，私企也逐渐成为了灰色名词。于是，李书福的北极花牌冰箱也因为私企身份而被叫停。
之后，李书福并没有因为这家冰箱工厂的关闭而过于丧气，在将工厂资产上交给乡政府后，李书福便去深圳上了大学。也就是在深圳上大学期间，李书福了解到铝镁曲板很有市场，于是在1991年正式开始了装潢建材的生产。到了1991年底，这家装潢建材厂的销售额就达到了800多万元，时至今日，装潢建材依然是吉利集团的一项重要业务。
在装潢建材领域的成功，让李书福再次积累了一定的资本。看着自己的第一台中华牌汽车，李书福产生了造车的念头。但在那个年代，民企造车既没有政策支持，也没有相关的经营许可，于是李书福将目光放在了摩托车市场。
1994年，中国大陆地区的第一辆踏板摩托车诞生了，在性能、质量与日本、中国台湾等地产品相差不多的情况下，价格却便宜了近一半。于是李书福的摩托车很快便取代了日本和中国台湾的同类产品。
凭借敏锐的嗅觉，李书福在摩托车市场再次取得了成功。同时，李书福另一半偏执的性格也在这是告诉他，是时候进入汽车产业了。
1997年的中国，正在实行经济体制从传统的计划经济体制向社会主义市场经济体制转变，国内生产总值相比1980年翻两番的目标也早已实现。但在当时的汽车市场中，汽车的价格都十分高昂，家喻户晓的桑塔纳要十七八万元，最便宜的夏利、奥拓也要十多万。七万元以内的市场是一个真空般的存在，李书福也敏锐地发觉了这一价格区间的巨大潜力，于是喊出了“造老百姓买得起的汽车”的口号。
不过和现在一样，生产汽车许可证是第一个难题。也是在1997年，李书福得知四川德阳监狱的德阳监狱汽车厂虽然已经停产，但仍旧保留有汽车生产目录。于是李书福为这家工厂投资2400万，拿到了70%的股份。与德阳监狱合资成立了“四川吉利波音汽车有限公司”，后来改叫吉利汽车制造有限公司。
就这样，在1997年，吉利控股集团在临海的汽车制造厂首期完工，吉利也正式进入到汽车制造行业。
但造车是个复杂的工程，尤其是零部件的采购，对于毫无经验的吉利来说更是难上加难。当时有这样一个故事，为了采购零部件，李书福跑到了上海大众的零部件汽车公司，想向总工程师采购。当时这位工程师询问李书福准备拿出多少钱，李书福给出的答案是五亿。对于当时动辄上百亿的投入来说，这五亿元确实显得杯水车薪。于是这位工程师招呼都没打就走了，李书福还以为这位工程师是临时出去，苦等了一个多小时以后，才知道人家不来了。
在当时的市场环境下，民营造车企业不被看好是一件十分平常的事。在东拼西凑找到零部件供应链后，吉利汽车的第一台量产车终于诞生了，它就是吉利豪情。
还记得前面我们提到，李书福在成立吉利之初，就立志要造中国最便宜的轿车。这点在豪情这款车型上体现得淋漓尽致，并且成功将汽车的价格“打”了下来。在与夏利进行了一番价格战后，豪情的价格降到了2.99万元。可能很多年轻的读者很难体会到这种破局者带来的巨变，类比之下，当初小米1999的价格对手机市场的改变也大抵如此。
之后的吉利进入了一个快速发展的阶段，在2001年中国加入世贸组织前夕，吉利汽车顺利地登上了第六批中国汽车生产企业产品《公告》，拿到了正式的造车“户口”。那天晚上，李书福和众多员工、高管彻夜狂欢，喝了很多酒。毕竟吉利成为中国首家民营汽车企业这件事，是足以载入中国汽车发展史册的事件。
拿到正式造车资质的吉利，也开启了快速的扩张。除了生产基地的扩建，吉利也迅速推出了首款三厢轿车优利欧以及被誉为“中国第一跑”的美人豹。尤其是美人豹的推出，更是对自主品牌汽车有着深远的意义，在2003年9月，吉利美人豹正式成为中国国家博物馆的永久藏品和展品。可以说，这是中国自主品牌第一次向高端市场发起的冲击。
在2003年，还有一件大事被中国汽车行业所铭记。在被誉为“中国汽车知识产权第一案”的丰田投诉吉利美日商标侵权及广告语不正当竞争案件中，吉利最终获胜。那一年，国家提出坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观；神舟五号载人飞船也成功升空并安全返回，首次载人航天飞行获得圆满成功。科技的进步、经济的发展成为了那个年代的主旋律，浙江吉利控股集团有限公司也在这样的时代背景下正式成立。
两年之后，2005年，吉利汽车凭借近15万辆的销量，实现了同比36%的增长。与此同时，还有一个好消息成为吉利汽车的又一项里程碑。2月，《关于鼓励支持和引导个体私营等非公有制经济发展的若干意见》的发布，放宽了非公有制经济市场准入、加大了对非公有制经济的财税金融支持。作为民营车企的吉利，也得到了走向世界舞台的机会。也就在这一年，吉利汽车成为第一家在港交所上市的中国汽车制造商。
从2006年开始，吉利迎来了第二次飞速发展的时期。尤其在2007年《宁波宣言》发表之后，吉利汽车作出战略转型的决定，不再只追求“低价”，开始向技术先进、品质可靠、服务满意方向全面发展。战略转型的主要措施就是用“新三样”完全替换“老三样”，远景、金刚、自由舰替换掉了豪情、美日、优利欧。
而到了2010年，吉利收购沃尔沃成为了一桩震惊世界的并购案，这也是首个中国民企并购海外品牌的经典案例。很多人说，这是一次“农村青年迎娶欧洲公主”的惊世之举，但如果你认真阅读了前文吉利汽车的发展，就会发现这似乎更是一次与中华民族伟大复兴之路的完美契合。
在拥有了沃尔沃的资源后，吉利汽车正式开启了一个新的纪元。随着吉利汽车在2013年于哥德堡成立欧洲研发中心成立，下一代中型车模块化的架构和关键部件的研发正式开启。
两年之后，吉利博越、帝豪GS、帝豪GL等吉利第三代精品车型的发布和上市，宣告吉利汽车正式迈进“精品车3.0时代”。2016年，领克品牌的成立让吉利向全世界展示了自己的高端技术储备，其超前的模块化开发理念、个性鲜明的设计语言、无间互联的创新技术、全新的商业模式和用户体验为汽车工业注入了全新的气息。
之后的吉利汽车，我们应该再熟悉不过了。2017年吉利－沃尔沃技术合资公司的成立，为吉利汽车实现品牌向上提供了强大的技术保障。其中最具代表性的，无疑是CMA高端系列的“中国星”阵营了。
星越L的正式上市，“中国星”正式成团出道，开始向高端市场发起挑战。定位旗舰家轿的星瑞，在与众多合资热销车型的竞争中，已经实现了月均销量过万的成绩；定位旗舰SUV的星越L，在初上市仅10天的时间里，销量便突破6000+，突破同级10天销量之最。
不过对于吉利汽车来说，冲击高端并不能只看销量。在星越L的销量占比中，高配车型的销量占到62%，全系车型平均成交价格高达17万元，这组数据让星越L销量的含金量和自身高价值的认可度得到了更加深刻的印证。
无论是轿车还是SUV，吉利的“中国星”系列如今都已经成功杀入合资品牌“自留地”，并且打破了传统自主品牌习惯以“高性价比”为策略的定价习惯，而是真正以高价值与合资正面硬刚。从品牌创立之初的“造老百姓买得起的汽车”，到今天吉利一直强调的“为汽车价值而战”。“中国星”的成功对吉利的高质量发展、品牌向上乃至整个中国品牌而言，都具有非常意义。
回想吉利汽车成立的时候，对于一家民营车企来说，一切都是摸着石头过河。那时的李书福和吉利汽车，无疑是孤独的。但就像这家车企在发展历程中所做的一样，从一无所有的窘迫，再到不忘初心的坚守，再加上充足的魄力以及科学的发展规划，如今的吉利汽车正在成为中国汽车企业中的领军者。同时，吉利汽车的发展，和中华民族伟大复兴的道路有着极高的契合度，这既是吉利汽车梦的成功，也是中国梦的成功。当汽车行业进入一个前所未有的新时代，你觉得吉利汽车在新能源领域，还能再一次实现自我超越吗？
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