七年过去了，苹果汽车还造吗……

编译 / 朱 琳
编辑 / 温 莎
设计 / 师瑜超

来源 / Financial Times，作者：Patrick McGee

9月7日，在领导苹果汽车项目的特斯拉前高管道格·菲尔德（Doug Field）投奔福特的消息传出几分钟后，这家位于库比蒂诺的公司召开了一次全体会议。

菲尔德解释说，他加入这家底特律汽车制造商是为了获得“尝试改变现状”的机会。

他是七年内第四位离开的苹果汽车项目负责人，过去几个月，该团队已相继流失了三位高管。当媒体猜测苹果可能会取消汽车项目时，员工们都很紧张。

据两名在场人士透露，在半个小时的简报中，苹果高管表示将重组，但不会裁员。据彭博社9月8日报道，一直负责苹果手表和健康项目的凯文·林奇（Kevin Lynch）将接管“泰坦计划”（Project Titan）。汽车仍在路上。

特斯拉创始人董事会董事、Zoox前董事会成员劳里·尤勒（Laurie Yoler）表示，尽管出现了动荡，但现在叫停苹果长达七年的汽车制造计划还为时过早。

“就在过去几个月里，我知道有很多人去过那里。”她说，“人数不多，大概有十几个，但最近都离开了。它们来自Waymo、Zoox和空客等公司。这些都是资深人士。”

汽车测试落后

然而，这么多年过去了，苹果似乎并没有离推出一款汽车更进一步的动作。该公司从未承认泰坦计划的存在，尽管它必须提交报告，说明其测试车辆在加州行驶了多少英里。

这些原型车通常是白色的雷克萨斯车型，车顶上有一排传感器。它们频繁在库比蒂诺的苹果公司大楼附近行驶，让建筑设计摄影师Jean Bai坐在那里给它们拍照。

但苹果汽车2020年行驶的1.9万英里“自动驾驶里程”，与Alphabet在加州的Waymo汽车项目完成的63万英里里程相比，只是九牛一毛。

而且这个数字也在减少，这一数字仅为2018年的四分之一。Waymo还表示，在测试期间，Waymo的车辆平均行驶了约3万英里，相比之下，苹果的车辆只行驶了145英里。

2015年，苹果公司首席执行官蒂姆·库克（Tim Cook）在《华尔街日报》的一次会议上表示，他希望人们“在车里体验iPhone”。

他补充道：“这一切都是为了让你在车外和车里的生活天衣无缝。”当时，智能手机市场看起来已经饱和，收入也在下降。苹果需要一个新产品。

事实证明，这家iPhone制造商并非唯一一家早期愿景不切实际的公司。谷歌的拉里·佩基（Larry Page）表示，Robotaxi可能“规模比谷歌大”。

2016年，特斯拉的埃隆·马斯克（Elon Musk）称自动驾驶汽车“基本上是一个已解决的问题”，并预测“完全自动驾驶……只有不到两年”。

到2017年，Facebook运营总监谢丽尔·桑德伯格（Sheryl Sandberg）在一次德国车展上的开场白引人注意：“我带来了非常好的消息：我们是硅谷唯一一家不造汽车的公司。”

苹果优势不明

自动驾驶汽车的前景尚不明朗。花费数十亿美元打造科技的领先者们还远没有收回投资。其中一些遭遇了明显的失败：优步和Lyft在过去一年剥离了自己的自动驾驶项目。

数字激光雷达集团Ouster首席执行官安格斯·帕卡拉（Angus Pacala）表示：“2010年，当科技公司在Robotaxi领域启动所有这些项目时，人们非常傲慢。他们说，‘我们要像诺基亚和黑莓那样横扫汽车业’。这与事实相去甚远。”

如今，这场革命看起来越来越遥远，苹果在市场上的优势也很难辨别。

伯恩斯坦分析师阿恩特·埃林霍斯特（Arndt Ellinghorst）表示：“我看不出苹果的技术优势在哪里。它只能是在自动驾驶领域，这是全世界都在追求的。在一个赚钱极其困难的市场中没有优势并不是一个很好的事情。”

苹果拥有供应链方面的专长，一个令人满意的品牌，并且可以说是世界上将硬件、软件和服务结合在一起的最重要的能力。尽管如此，从其产品组合来看，苹果在电池性能方面可能超过特斯拉，或者在内饰设计或大规模生产方面可能超过奔驰和宝马。

苹果的测试车在加州的路上行驶▼

最近的专利授权表明，该团队目前正在研究乘客体验的各个方面，而不一定是汽车本身。

就在8月，苹果获得了外部照明技术的专利，该技术能够显示文本、速度和光线警告；另一个是安全系统，包括从车顶展开的安全气囊和乘客的安全带。

另一个是优雅的车内照明，引导乘客在黑暗中给iPhone充电或放下咖啡。8月获得的其他专利还包括用于自动驾驶、悬挂系统和交通通知的视觉传感器。

“苹果不是在造汽车”

对于汽车行业资深人士、专注于远程驾驶的初创公司Designated Driver的首席执行官曼努埃拉·帕帕佐波尔（Manuela Papadopol）来说，所有迹象都表明，苹果正将目标从汽车转向增强数字驾驶舱，并重新定义乘客体验的元素。

“苹果绝对不是在造一辆汽车。”她说。

“不要误解我的意思：我认为苹果在汽车领域的机会是不可思议的——不是在于制造汽车，而是在于内部空间。他们可以将增强现实和虚拟现实投射到窗户上。这就是机会所在。”

与此同时，一些已经离开泰坦计划的人说，苹果还没有选择一条明确的前进道路。对于iPhone制造商入侵其地盘，现有的汽车制造商并没有展现出畏惧之情。

风险投资集团Playground Global运营合伙人、通用汽车自动驾驶部门Cruise的前工程师萨沙·奥斯托伊克（Sasha Ostojic）表示：“我真的觉得（汽车）行业没有人害怕苹果。”