放弃自动驾驶？达摩院下自动驾驶团队全员转入菜鸟

自动驾驶的2023并不平静，经历了多家企业上半年的退市、倒闭传闻后，互联网大厂也迎来了风波。无人物流领域的老大哥阿里达摩院也发生了业务线的重大调整，据最新消息达摩院将放弃自动驾驶领域的研发，将自动驾驶实验室并入菜鸟集团，这也意味着阿里自动驾驶将从实验室前沿科技探索，转入场景业务落地实战。

1.阿里菜鸟——全球最大无人配送车队

谈起阿里菜鸟，可能大家都不陌生。作为无人配送领域的头号玩家，其落地的产品小蛮驴已经在多家校园、园区都已经开始运营。从2013年5月成立至今，菜鸟已持续发展了10年。十年间，菜鸟作为阿里内部最为核心的基础设施，已经成为支撑阿里巴巴中国数字商业以及海外数字商业发展的主要支柱。其中，物流科技作为驱动菜鸟网络及整个物流行业降本增效、提升商家体验的关键手段，发挥着关键的作用。

事实上，菜鸟集团与达摩院的交集早有来源。小G，即第一代末端配送机器人。2018年，阿里的物流无人车项目实际上是两个团队在同时推进，一个是陈俊波主导的菜鸟ET实验室无人车团队，另一个是阿里人工智能实验室首席科学家王刚领导的自动驾驶团队。为避免浪费资源，阿里决定将两个团队进行整合，最终在几个月内让两个部门完成合并。陈俊波的团队从菜鸟体系剥离后完全并入王刚团队，组成一个大约300人的新团队。蛰伏两年，团队在2020年的云栖大会上交出第一份答卷——低速无人物流车“小蛮驴”，并成立小蛮驴智能科技有限公司，旨在推进小蛮驴的研发和量产落地。

阿里自动驾驶业务，可以说诞生之初就是深度结合阿里自有业务落地场景的产物，孵化于菜鸟内部。由于自动驾驶本身的需要的资源和权限，以物流网络为主业务的菜鸟，难以给予全力支持，所以达摩院承担起了主要研发任务，以整个阿里集团资源作为后盾。

2.无法造血，达摩院迎来变革

阿里巴巴达摩院成立于2017年10月，是阿里旗下致力于探索科技未知的科研机构，立足基础科学、颠覆性技术和应用技术的研究。而此番调整之后，意味着阿里自动驾驶业务不再是以前沿科技探索为主的达摩院项目，而是从属于菜鸟集团的技术团队。这同时也表示在已有的大蛮驴（自动驾驶卡车）、小蛮驴（无人物流小车）无人车基础上，达摩院自动驾驶业务今后的工作都将围绕菜鸟的实际落地需求展开。

事实上，达摩院的诞生在当时引起了相当程度的轰动，马云一手发起创办，并将其看作其退休前最重要的人才聚集地，从事着世界最为前沿的科技应用的研究。然而涉及到基础科学领域，所出成果需要非常多的耐心以及时间，也唯有大公司才具备足够的财力养得起，例如华为的2012实验室等。一旦做出世界领先的成果，凭借着大厂的产业优势及技术支持可以迅速占领市场，获得利益。这本是阿里创建达摩院的初衷，然而事实上在自动驾驶领域，作为一个前景巨大且技术更迭日新月异的市场，漫无目的地前沿探索可能将失去占领市场的前期机会。并且对于阿里来说，这些年的日子并不好过，短视频的风口未能抓住，同时线上购物领域也被拼多多围追堵截，在寒冬中调整的利刃必然先砍向了无法实现自我造血的部门，达摩院便是调整的重点之一。

马云曾经坦言：“这个实验室是要挣钱的，90%以上研究的东西，不能只在实验室里面，必须在市场上。”张勇同样提出，阿里从不做纯粹的科学研究，而是将技术和商业结合在一起，服务于各类消费场景。而达摩院从诞生之初也多次经历了主要负责人离职的重创，阿里副总裁、达摩院金融智能负责人漆远在2021年11月回归学术圈，担任复旦大学浩清教授及人工智能创新与产业研究院院长；阿里副总裁、达摩院自动驾驶实验室负责人王刚在2022年年初辞职创业；2022年5月，阿里开建研究院的功勋老将，阿里副总裁、达摩院副院长金榕和阿里副总裁、达摩院城市大脑负责人华先胜也相继离开。而就在今年3月，原自动驾驶实验室资深算法专家陈俊波也传出离职消息，创业进军户外清洁机器人领域。对于技术路线并不明朗的达摩院来说，技术大佬的出走无疑动摇了内部的军心，也使得组织架构的调整刻不容缓。

3.强强联合，无人配送领域或将迎来巨变

阿里此番放弃达摩院的自动驾驶业务，并不代表着阿里将推出无人驾驶这巨大的市场，相反其思想为重新整合公司内部的相关资源，集中力量尽快实现在无人配送领域的落地，从而帮助公司快速回血。

在无人配送领域，国内的头号玩家包括阿里、京东、美团等大厂，由于其本身业务涉及到快递物流、外卖配送等，因此一旦落地便可直接对接业务实现快速盈利，因此这几家也都花费了大量资金、人力投入其中。然而事实上现实场景远远复杂得多，强如互联网大厂拥有着强大的软件算法能力，也非常难以保障无人配送的绝对安全，而一旦出事对于企业来说也是一个致命的打击。在这种背景之下，菜鸟集团确实需要达摩院的帮助，对业界的前沿技术与工程落地的实际困难进行交流弥补，从而更好帮助无人配送车实现更大范围内的落地，抢占市场。

对于无人配送车的商业化，阿里此前的操作已经表明了其策略：扩大服务范围、提升投放数量，尽早抢占市场份额、占领用户心智之余，还可以摊薄前期成本。阿里计划在今年年底前投放1000辆小蛮驴，应用场景也从校园向社区扩展。阿里深刻意识到，无人物流的商业化必须尽快提速，并尽快结束烧钱换市场的局面。在当前电商、即时零售等新业态发展极为迅速的背景下，中国末端物流市场需求一直十分旺盛，且未来还会继续增长。由无人配送车负责末端配送，将进一步降低物流企业的高峰期压力和履约成本，物流企业的运营压力将会更小，用户的收货体验也将更好，这也反映了无人配送的核心价值：高效率和低成本。而此番阿里内部的强强联合，或将帮助阿里带来无人物流领域的蜕变，使其在国内激烈的竞争中杀出重围。

总结

阿里此番组织架构上的调整，无疑在自动驾驶领域响起一声惊雷，让业界更加意识到无人驾驶的落地刻不容缓，不能实现自我造血的业务将快速被重构替代，连阿里这样的大厂尚且如此，更何况该领域内的无数家初创企业。而从另一方面来说，也证明了自动驾驶市场的广阔前景，让阿里集中内部所有力量来办大事，在阿里擅长的无人配送的干线物流领域，也将掀起一股巨浪。